タイ東北のバンチェン遺跡は、１９６７年のテストサンプルの測定で７，０００－５，０００年前と出ました。その後、定住し始めた人々は、５,６００～１,８００年前頃まで文化の華を咲かせていたとされています。

最初の発見は、１９５７年に自宅建設中のお医者さんが彩色された土器壺を見つけて学校に贈り、その後も見つかった古い土器は学校に展示されました。

６６年に米ハーバード大の学生が人々の生活の調査に来て多くの土器片を地上で見つけてタイ美術館長に届け、館長はタイで見たことのない先史時代の遺物と判断し、テストサンプルを米ペンシルベニア大に送り、前述の測定結果となりました。

バンチェン遺跡と言えば、ユニークなデザインと鮮やかな彩色の土器類です。

ところが、８２年からのペンシルベニア大とスミソニアン博物館による米国巡回展示のタイトルは、「バンチェン－失われていた青銅時代の発見」でした。

青銅文化は、５,０００年前頃中東で始まり、２，５００年くらい遅れて東南アジアに伝わったという定説の大変更を迫る発見の衝撃でした。バンチェンの物は、この遙かな遠隔の地で５－４,０００年前頃からのものです。

それは、その後の鉄器時代をも経た連綿と続いた文化であって、東南アジアに対する見方、認識を大きく変えるものでした。

銅は周辺の地域から、錫は、ラオスの古都ルアンパバーンや現首都ビエンチャン地域からのものとみられ、タイ－ミヤンマー国境地域からのものも考えられるという広域にわたる交易状況も明らかになっています。

そして、これらメコン川流域のラオス大都市の何千年前からの由来も想像させます。

中東から伝わったのだろうか、楽園発だろうか、タイ東北の楽園の一隅だけのことだろうか、楽園の他の地域や沈んでしまった楽園中央はどうだったのだろうか、考させられます。そして、昨年末の期末試験後に飛んだ錫の名産地、ジャワ海のブリトゥン島が想い出されます。

いよいよ本題に入ります。まず、最初に感じましたのは、副題のとおりです。プミポン・アドゥンヤデート国王（ラーマ9世王） （1946年6月即位）は、考古学や博物にもご関心を持たれて各地をご訪問されていますが、１９７２年３月、妃殿下とともにバンチェン遺跡の発掘現場をご視察されました。

「それらの貝は、淡水からか海水からか分かっているのか？」

「遺物は発掘現場で見たいと思っているが、何故、これほど多くの遺骨や彩色土器が出てるのか？　ここは墓か？」

「赤く彩色された土器は、焼いた後で彩色したものだな？」

「遺骨の年代測定は、できてるのか？」「バンチェン遺跡は、国際的な関心事であり、年代測定には、皆の協力と参加が期待できるし、より信頼度が増すだろう。」

「この遺骨が第１、第２ピット（穴）よりも古いというのは、深いところにあったからということか？」

「ここに居た古代の人々と２００年前にここに移住してきた人たちに何か関係はあるのか？」

国王と妃殿下のご視察は、遺跡が特筆すべき国家的な考古学遺跡であると関係者に認識させ、それらの協力、バンチェン遺跡の永続的な保存と発展を呼び起こすこととなった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（バンチェン国立博物館ガイドから）

国王と妃殿下のご視察は、７４年米ペンシルベニア大学との共同調査、７５年国立博物館開館、８０年ニュージーランドの大学の調査参加、ハワイ大学の遺骨調査、８２年から４年間の米国巡回展示、次いでシンガポール展示、８３年ケネディ財団の博物館への資金支援と国際化し、９２年、遂に世界遺産に登録されました。

２００６年に博物館はリニューアルしていますが、現場の考古学調査の状況も展示されています。現時点、東南アジア最古の遺跡の世界遺産です。

なお、敷地にたなびくタイの国旗が、インドネシアの紅白国旗を２つ上下に置き中央に幅のある青い帯を入れたものだと気づきました。日本は白地に赤丸で、３者が類似の親戚ものだとあらためて感じました。