タイ東北のバンチェン遺跡は、１９６７年のテストサンプルの測定で７，０００－５，０００年前と出ました。その後、定住し始めた人々は、５,６００～１,８００年前頃まで文化の華を咲かせていたとされています。
最初の発見は、１９５７年に自宅建設中のお医者さんが彩色された土器壺を見つけて学校に贈り、その後も見つかった古い土器は学校に展示されました。
６６年に米ハーバード大の学生が人々の生活の調査に来て多くの土器片を地上で見つけてタイ美術館長に届け、館長はタイで見たことのない先史時代の遺物と判断し、テストサンプルを米ペンシルベニア大に送り、前述の測定結果となりました。
バンチェン遺跡と言えば、ユニークなデザインと鮮やかな彩色の土器類です。
ところが、８２年からのペンシルベニア大とスミソニアン博物館による米国巡回展示のタイトルは、「バンチェン－失われていた青銅時代の発見」でした。
青銅文化は、５,０００年前頃中東で始まり、２，５００年くらい遅れて東南アジアに伝わったという定説の大変更を迫る発見の衝撃でした。バンチェンの物は、この遙かな遠隔の地で５－４,０００年前頃からのものです。
それは、その後の鉄器時代をも経た連綿と続いた文化であって、東南アジアに対する見方、認識を大きく変えるものでした。
銅は周辺の地域から、錫は、ラオスの古都ルアンパバーンや現首都ビエンチャン地域からのものとみられ、タイ－ミヤンマー国境地域からのものも考えられるという広域にわたる交易状況も明らかになっています。
そして、これらメコン川流域のラオス大都市の何千年前からの由来も想像させます。
中東から伝わったのだろうか、楽園発だろうか、タイ東北の楽園の一隅だけのことだろうか、楽園の他の地域や沈んでしまった楽園中央はどうだったのだろうか、考させられます。そして、昨年末の期末試験後に飛んだ錫の名産地、ジャワ海のブリトゥン島が想い出されます。